几乎全球所有国家的法官都实行终身任职制。美国联邦法院法官的特别之处在于他们没有强制退休年龄的终身任职。
“法官终身制”之所以是现代法治国家普遍采用的规定，其目的是为了确保法官的独立...
几乎全球所有国家的法官都实行终身任职制。美国联邦法院法官的特别之处在于他们没有强制退休年龄的终身任职。
“法官终身制”之所以是现代法治国家普遍采用的规定，其目的是为了确保法官的独立性，避免因政治立场或政党更替而导致的随意撤换。为保障法官的终身任职，通常需要为法官的考核、晋升和薪酬等制定详细的规则。在某些情况下，法官会有任期限制。例如，美国一些州的法官通过选举产生，并且有任期限制，不过他们可以连任。此外，日本法官也有任期，但可以连任，任期设置主要是形式上的。这一制度虽然有利于法官群体的利益，但同时也被视为现代法治制度的基本原则之一。从另一个角度看，除了因政党更替导致的少数高级职位变动，各国大多数政府系统的工作人员（如税务官员、婚姻登记员、环境调查员等）也不会被随意撤换，因此法官终身制从这个角度来看是一个伪命题。
没有强制退休年龄的终身制较为少见。主要国家中，只有美国联邦法官和部分州的法官没有强制退休年龄，他们可以自行决定何时退休。具体而言，联邦法官的退休年龄遵循“80规则”，即服务年限加上实际年龄达到80岁。此外，法官的实际年龄通常不得低于65岁，服务年限不得少于10年。例如，若法官实际年龄为65岁，根据“80规则”，则服务年限需至少为15年才能退休。联邦法官还可以选择不完全退休，而是退出日常事务，只处理少量案件，继续保留职位。
值得注意的是，这一终身任职规定不仅适用于美国联邦最高法院的大法官，还适用于所有联邦法院及18个没有规定退休年龄的州法官。这一制度的潜在风险主要在于法律技术性问题，如法官年老体衰、精力不济，而不是政治性问题，因为大多数享受终身制的法官不需要审理政治性案件。因此，我不太赞同从三权分立的角度理解法官的终身制，这一制度更多是人事管理的事务性安排，影响的是远离政治运作和权力博弈的中下级法官和普通刑事民事审判。
即便在有强制退休年龄的国家，法官的退休年龄通常也高于普通公务员，而普通法体系内的法官退休年龄相对更高。在大陆法系国家中，法国法官的退休年龄为65岁，首席法官为68岁。德国联邦法院法官的退休年龄为68岁。比利时最高法院法官的退休年龄为70岁，其他法官为67岁。日本最高裁判所和简易裁判所法官的退休年龄为70岁，其他法官为65岁。在普通法系国家中，澳大利亚高等法院法官的退休年龄为70岁，英国和加拿大联邦法官可以任职到75岁。在美国各州，法官的退休年龄从70岁到90岁（佛蒙特州）不等。
从结果来看，无论是否有强制退休年龄，高龄法官（尤其是高级别的高龄法官）在全球都是普遍现象。乍看之下，各国最高司法裁判权掌握在一群七十岁上下的老法官手中似乎会引发各种问题。然而，这些问题是否严重到需要改革的程度，似乎也未必如此，毕竟各国宪法对总统和总理的年龄也没有上限。至于为何实行终身制，其实没有特别的答案，无非是传统如此，既然司法系统运转良好，那就继续维持现状。
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