古称“折江”,因省内最大河流钱塘江弯曲如“之”字而得名。
春秋时浙江分属吴、越两国(吴越之地非常大,包括了浙江、江苏、及其安徽江西部分区域)。秦朝在浙江设会稽郡(会稽山在绍兴,最有名的就是会稽山黄酒了)。三国时富阳人孙权建立吴国(吴国自称为江东,原因就是中原地区来看今江浙一带是江东。同理,他们眼中的江南是湖南一带而不是如今的江浙,这些名词也是有特定的历史含义的;宋代才女李清照里面的江东子弟多才俊指的是长江以东区域,如果查看地图你会发现长江流经安徽南部境内后,向东北方向斜流,几乎呈现南北流向,故江之东为江东。)。唐朝时浙江先后属江南东道、两浙道,渐成省级建制的雏形。五代十国时临安人钱镠建立吴越国。元代时浙江属江浙行中书省。明初改元制为浙江承宣布政使司,至此省界区域基本定型。清康熙初年改为浙江省,建制至此基本确定。