山东作为地区名称,历史上出现很早,而且变化很大。春秋时期,晋国居太行山以西,称太行山以东为“山东”。北魏建都平城,五代时晋亦在太行山以西,故沿用古晋称太行山以东为“山东”。战国、秦、汉时期则是指崤函以东地区。因为秦在关中,故称崤函以东六国(楚、齐、韩、魏、赵、燕)为山东六国,或云关东六国。此时山东与关东意义相同。
山东作为行政区是从北宋开始的。因为它的位置在当时京都开封的东面,所以又被称为京东(这可不是强东的京东啊,)。金朝的时候,都城设在了中都,也就是今天的北京,所以就把京东改名为山东了。明朝初年改称山东省,一直延用到现在。