不只中国,任何有悠久历史的国家,省份界线都不会是直线。而直线划分仅适用于像美国这样历史较短的国家。
中国的省份划分遵循几个原则:顺应地形、错综复杂、以及无人区的直线划分。
“顺应地形”是指依据山脉、河流、长城、铁路等自然地标划分边界,以便管理。例如,京津冀地区,北京大兴与房山、固安以永定河为界,通州与北三县以潮白河为界,密云与滦平、蓟州与兴隆以长城为界。河北与山西以太行山为界,山西与陕西以黄河为界,福建与江西以武夷山为界,湖南与广东以南岭为界,陕西与四川以大巴山为界,四川与西藏以金沙江为界等。
“错综复杂”的划分旨在防止地方割据,有时会出于政治考量而非自然地理将某地划入特定省份。例如,汉中属于陕西而不是四川,甘肃的边界也同样复杂。北京的例子包括东城南部与丰台的边界,因老北京南站而有小突起,该站原属崇文区(2010年划入东城区)。
在“无人区直线划分”中,荒凉地带不需遵循前述原则,可直接划成横平竖直的线条。新疆荒漠的划分和北京门头沟区的界线较为直接,因门头沟除门城外主要是连绵山脉。
美国等历史较浅的国家则无需考虑复杂因素,采用直线划分。相比之下,欧洲国家的划分同中国一样复杂,这反映了他们丰富的历史。
因此,无需羡慕美国的直线划分,历史悠久的国家的边界划分自然会像上文所述那样复杂。