八旗子弟是指清朝时期,隶属于八旗制度下的满洲、蒙古和汉军等三个民族的军事组织中的成员及其后代。八旗制度是清太祖努尔哈赤在统一女真各部的过程中创立的一种军事和社会组织形式,共分为正黄旗、镶黄旗、正白旗、镶白旗、正红旗、镶红旗、正蓝旗、镶蓝旗八个旗。
在清朝建立后,八旗子弟成为清朝统治阶级的核心组成部分,他们享有各种政治、经济特权,如世袭罔替的官职、领取俸禄、免服徭役等。这些子弟从小接受骑射、武艺等方面的严格训练,以保持军队战斗力,并为清朝政府提供人力资源保障。
然而随着时间的推移,尤其是在清朝中后期,许多八旗子弟逐渐沉溺于安逸生活,不思进取,失去了原有的尚武精神和战斗力,成为了社会上一批依赖朝廷供养、无所事事的人群。